Une injection administrée seulement deux fois par an pourrait contribuer à atteindre les objectifs du programme 95/95/95 de l’OMS. Un essai clinique mené en Afrique du Sud et en Ouganda auquel ont participé 5 000 personnes a montré qu’une injection semestrielle d’un nouveau médicament prophylactique pré-exposition offre aux jeunes femmes une protection totale contre l’infection par le VIH. Ce dans un contexte où 160 000 nouvelles infections ont été enregistrées en Afrique du Sud en 2023.
L’essai Purpose 1 , auquel ont participé 5 000 personnes et qui s’est déroulé sur trois sites en Ouganda et 25 sites en Afrique du Sud afin de tester l’efficacité du lénacapavir et de deux autres médicaments vient de rendre ses résultats. Administré tous les six mois, le vaccin fabriqué par Gilead Sciences, a démontré qu’il offrait une meilleure protection contre l’infection par le VIH que deux autres médicaments largement utilisés dans les pays à revenu élevé. En effet, aucune des 2 134 femmes du groupe de l’essai qui ont reçu du lénacapavir n’a contracté le VIH. En comparaison, 16 des 1 068 femmes (soit 1,5 %) qui ont pris Truvada, une pilule quotidienne disponible depuis plus d’une décennie, et 39 des 2 136 femmes (1,8 %) qui ont reçu une nouvelle pilule quotidienne appelée Descovy ont été infectées.
“Une injection qu’il suffit de faire deux fois par an pour prévenir le VIH à 100 %, c’est incroyable et cela change la donne dans la mesure où il s’agira d’une méthode discrète que les jeunes pourront utiliser sans aucune interférence ou entrave qui les inciterait à ne pas prendre ce qui est déjà disponible.”
Yvette Raphael Samuels, Directrice générale de Advocacy for prevention of HIV in Africa – Afrique du Sud
Selon les autorités sud-africaines, environ 12 % de la population vivait en 2023 avec le VIH. Un taux en hausse de 19,2 % pour les seuls adultes de 15 à 49 ans. L’Afrique du Sud compte le plus grand nombre d’individus vivant avec le VIH/SIDA au monde, soit près de 7 millions d’individus, les femmes étant plus vulnérables que les hommes. D’après le ministère de la Santé, une femme sud-africaine sur quatre entre 20 et 29 ans est infectée par le virus.
“Nous avons constaté une protection très efficace contre le VIH dans cet essai de phase 3. Mais il est toujours important de mener ces essais dans les communautés où ils sont vraiment nécessaires. L’Ouganda et l’Afrique du Sud, ainsi que la partie orientale et centrale de l’Afrique, connaissent encore une forte incidence du VIH, en particulier chez les jeunes. ”
Linda-Gail Bekker, Directrice du centre VIH Desmond Tutu – Zimbabwe
La grande question en suspens reste celle de l’accès au médicament. Le laboratoire Gilead facture 42 250 dollars par patient et par an pour le lénacapavir, aux États-Unis, où il est approuvé comme traitement du VIH. Pourtant le budget actuel de l’Afrique du Sud pour la PrEP orale est d’environ 40 dollars par patient et par an.