Les zones humides africaines sont aujourd’hui au cœur des enjeux environnementaux du continent. Elles jouent un rôle essentiel dans la régulation du climat, la biodiversité et les ressources en eau. Pourtant, ces écosystèmes disparaissent rapidement sous la pression humaine et climatique. Leur protection devient une urgence pour l’Afrique et le monde.
Les zones humides africaines couvrent plus de 131 millions d’hectares et jouent un rôle clé dans la biodiversité et le climat. Elles stockent environ 54 milliards de tonnes de carbone soit davantage que l’ensemble des zones humides européennes et abritent des écosystèmes uniques comme les mangroves et les tourbières. Pourtant, ces milieux disparaissent rapidement sous l’effet des activités humaines et du changement climatique. Si elles étaient massivement drainées ou dégradées, elles pourraient libérer jusqu’à 260 millions de tonnes de carbone par an dans l’atmosphère.
‘’ Les zones humides sont des unités de production naturelle. Elles fournissent des services essentiels aux populations à travers le monde. Sources vitales d’alimentation et d’eau douce, elles abritent une biodiversité d’une richesse exceptionnelle, variée et indispensable au bien-être de l’humanité entière. Les mangroves et les tourbières en particulier se distinguent par leur capacité exceptionnelle de stockage représentant 30 % du carbone terrestre, soit deux fois plus que l’ensemble des forêts de la planète. ‘’
Arlette Soudan Nonault, Ministre de l’environnement, du Développement Durable et du Bassin du Congo – Congo
La situation est préoccupante : près de 22 % des zones humides ont disparu depuis 1970 dans le monde. En Afrique, l’urbanisation, l’agriculture intensive et la pollution accélèrent leur dégradation. Pourtant ces zones figurent parmi les habitats les plus productifs de la planète. Elles servent de refuge à des milliers d’espèces de poissons, oiseaux migrateurs, amphibiens, mammifères et plantes aquatiques. Une étude scientifique publiée en 2025 estime la superficie totale des zones humides africaines à environ 947 750 km², représentant près de 10 % des zones humides mondiales. Certaines régions, comme le bassin du Congo qui abrite la plus grande tourbière tropicale connue au monde, couvrant environ 145 000 km² et stockant près de 30 milliards de tonnes de carbone ou le lac Tchad, sont particulièrement touchées.
‘’ Pour moi, l’un des enjeux majeurs est de dépasser la gestion silotante des engagements fermes sur la planification spatiale marine. L’objectif est de faire cohabiter harmonieusement la pêche artisanale, le tourisme et les nouvelles infrastructures énergétiques, comme l’offshore, tout en protégeant les écosystèmes. Un deuxième point serait également de renforcer l’objectif 30-30 de CUMMI Montréal. ‘’
Djibril Ly, Directeur de la Protection du Littoral au Ministère de l’Environnement – Mauritanie
Ces écosystèmes soutiennent pourtant des millions de personnes. Dans le Sahel, ils occupent moins de 10 % du territoire mais soutiennent plus de 75 % de la population. Ils sont essentiels pour la pêche, l’agriculture et l’élevage, mais aussi pour la régulation des eaux et la prévention des inondations.
‘’ Dans la lignée des accords mondiaux sur la biodiversité, le Forum doit accélérer la création et surtout l’efficacité de gestion des nouvelles aires marines protégées. Pour nous, pour l’ANPN qui travaille sur les fonds bleus depuis 2017, depuis que le Gabon a créé 20 aires marines protégées, pour nous, c’est un échelon supplémentaire que nous venons de traverser. Le financement national commence à se consolider et va nous rendre de moins en moins dépendants du financement international. ‘’
Omer Ntougou, Secrétaire exécutif de l’Agence Nationale des Parcs Nationaux – Gabon
Face à ces enjeux, les experts appellent à renforcer les aires protégées et restaurer les écosystèmes dégradés, notamment les mangroves et les tourbières. Sans action urgente, la perte de ces milieux pourrait aggraver la crise climatique et la pauvreté. La protection des zones humides devient ainsi une priorité environnementale majeure pour le continent africain.
