Le Festival international de jazz de Ouidah s’est tenu du 21 au 23 août 2026 à la Maison de la culture, en marge de JISTNA. Pendant trois jours, musiciens béninois et internationaux ont exploré les liens entre les racines africaines du jazz, la mémoire de la traite négrière et les évolutions contemporaines de cette musique. À Ouidah, les rythmes du Bénin ont ainsi dialogué avec des sonorités venues d’ailleurs, entre héritage, création et transmission.
Du 21 au 23 août 2026, plusieurs orchestres se sont succédé sur la scène de la Maison de la culture de Ouidah, autour d’un dialogue entre rythmes béninois et sonorités internationales. Dangbé Musik de Ouidah a ouvert le festival avec un répertoire mêlant afrobeat, jazz et fusion, porté par un message d’unité entre l’Afrique et le reste du monde. Une entrée en matière qui résume l’ambition de Ouidah Jazz Brotherhood : faire des héritages musicaux africains une matière pour la création contemporaine. Le projet s’inscrit dans le rapprochement entre Ouidah et La Nouvelle-Orléans, que le promoteur Aristide Talon relie à l’histoire du jazz et aux sonorités africaines ayant traversé l’Atlantique avec les populations déportées.
“Sur les trois jours nous faisons un numéro un qu’on a fait à la hier qui est la racine en tant que telle et en lien avec la racine, ce sont ces percussions, ces origines, ces slams qui ont donné naissance au jazz en tant que tel en tant que racine. Aujourd’hui, nous venons dans le deuxième volet qui sont les évolutions spirituelles du jazz . D’un côté, le blues de l’autre côté, le gospel pas pour aller dans la célébration mais pour travailler ces sonorités là . Aujourd’hui et demain, ce sera le jazz pur en tant que tel. Et ces trois éléments, ce trinium intéresse chacun à titre différent.”
ARISTIDE TALON, Acteur culturel et coordinateur associé à Ouidah Jazz Brotherhood – Bénin
Parmi les artistes invités, le retour de Lionel Loueke a donné une dimension particulière au rendez-vous. Né au Bénin, le guitariste a construit une carrière internationale entre l’Afrique de l’Ouest, l’Europe et les États-Unis, développant un langage musical nourri de jazz, de rythmes africains et d’improvisation. Mais à Ouidah, sa présence dépassait la seule performance artistique. Sa mère est originaire de la ville et, après plus de 25 ou 30 ans sans y avoir joué, le musicien y a retrouvé la scène dans un contexte chargé d’émotion. Un retour aux sources qui fait résonner son parcours personnel avec l’histoire de la ville et celle de la diaspora africaine.
“Ma maman vient de Ouidah. Troisième raison. Ma maman me disait je crois que c’est ici qu’ils se sont mariées. Mon père est décédé. Donc, comme je le disais, ça faisait . Exactement, ça doit faire plus de 25 ou 30 ans. Je ne vais pas jouer à Ouidah. Donc pour moi, c’est vraiment un moment exceptionnel, avec beaucoup d’émotion. ”
LIONEL LOUEKE, Guitariste de jazz – Bénin
“ Je trouve que c’est un très beau partage, une très belle idée d’avoir , ce festival de jazz à Ouidah et d’autre part la marche que nous avons faites ce matin, c’est quelque chose de très important puisque c’est aussi une marche de reconnexion et de pour rendre hommage à nos ancêtres déportés. Je pense que la ville de Ouidah a eu de très bonnes idées par rapport à ce retour des afro descendants et je pense que j’espère que ça va continuer tous les ans, qu’il y aura de plus en plus d’afro descendants qui viendront rendre hommage à leurs ancêtres et se reconnecter à leur histoire.”
MARYSE ISIMAT-MIRIN, Réalisatrice et auteure – Guadeloupe
Ouidah Jazz Brotherhood entend désormais prolonger cette dynamique par des partenariats avec le Ghana, la Côte d’Ivoire, le Sénégal, la Jamaïque et la Barbade, pour confronter différentes expressions musicales issues de l’histoire africaine et de ses diasporas : Vodun jazz, Mbalax jazz ou Reggae jazz. L’association veut également développer la formation et les collaborations entre musiciens confirmés et jeunes talents, avec l’ambition d’inscrire Ouidah dans un réseau international de création et de transmission musicale.
