Avec ses paysages volcaniques spectaculaires et son histoire marquée par l’éruption de la Soufrière Hills, Montserrat occupe une place singulière dans les Caraïbes. Mais derrière cette image touristique se cache un territoire fragile, confronté au déclin démographique, à une économie dépendante des importations et à une fréquentation touristique encore limitée. Avec seulement 4 396 habitants en 2023 et un PIB estimé à 85 millions de dollars en 2024, l’île cherche aujourd’hui à valoriser ses atouts naturels et historiques pour construire de nouvelles perspectives de développement.
Située dans les Petites Antilles, Montserrat est un territoire britannique des Caraïbes marqué par une forte vulnérabilité naturelle, mais aussi par un important potentiel touristique. Selon le recensement de 2023, l’île comptait 4 396 habitants, contre 4 922 en 2011, soit une baisse de 10,7 % en douze ans. Le vieillissement de la population constitue également un défi : les personnes âgées de 65 ans et plus représentaient 19,9 % de la population en 2023.
Les statistiques concernant l’Afrique montrent que le continent possède encore plus de 60 % de ses terres agricoles qui demeurent inexploitées. Cette réalité nous interpelle particulièrement à Montserrat, où environ 88 % de la population est d’origine africaine, d’après les analyses réalisées. Notre héritage, notre culture et notre histoire sont profondément enracinés dans le continent africain. En ce sens, nous pouvons dire que Montserrat constitue, à sa manière, une extension de l’Afrique.
John Patrick Osborne, Ministre de l’Agriculture, des Terres, du Logement
L’économie demeure de petite taille. En 2024, le PIB de Montserrat était estimé à environ 85 millions de dollars américains. La dépendance aux importations reste importante : l’île a exporté environ 6 millions de dollars de marchandises, contre 46 millions de dollars d’importations, soit un déficit commercial de près de 40 millions de dollars.
Montserrat est une île particulière. En 1995, une éruption volcanique majeure a frappé l’île et détruit environ les deux tiers de son territoire. Cette catastrophe a également entraîné le départ d’une grande partie de la population. De plus, la plupart des terres agricoles ont été recouvertes ou détruites par les matériaux volcaniques, ce qui a fortement affecté l’agriculture de l’île.
John Patrick Osborne, Ministre de l’Agriculture, des Terres, du Logement
Le tourisme constitue néanmoins un secteur stratégique. Montserrat a accueilli 8 578 visiteurs en 2024, contre 20 976 en 2019, soit une baisse d’environ 59 %. L’île possède plusieurs atouts : paysages volcaniques, plages de sable noir, forêts, randonnées et ruines de Plymouth, ancienne capitale détruite après l’éruption de la Soufrière Hills, commencée en 1995.
La rétention de la population est un enjeu majeur pour Montserrat depuis l’éruption du volcan, notamment pour les jeunes. Faciliter l’accès à la propriété favoriserait leur maintien sur le territoire et leur permettrait de construire leur patrimoine. Cette dynamique contribuerait également au développement économique et à l’attractivité de Montserrat.
John Patrick Osborne, Ministre de l’Agriculture, des Terres, du Logement
Ses principales faiblesses restent la faible population, le vieillissement démographique, la dépendance extérieure, l’accessibilité limitée et le risque volcanique. À l’inverse, son patrimoine naturel et son potentiel d’écotourisme constituent des opportunités pour diversifier son économie.
