Le Bénin ancre juridiquement sa chefferie traditionnelle. La loi d’avril 2025 reconnaît officiellement 16 royaumes, 80 chefferies supérieures et 10 coutumières. Ce recensement rigoureux s’est basé sur l’état des lieux lors de la colonisation. Les experts ont résisté aux pressions pour une identification scientifique.
La chefferie traditionnelle, composante essentielle de l’identité béninoise, a été consacrée par la loi en avril 2025. Cette reconnaissance, fruit d’un long et minutieux recensement orchestré par un comité d’experts sous la direction du professeur Bienvenue Akoha, officialise 16 royaumes, 80 chefferies supérieures; 10 chefferies coutumières et les chefferies communautaires. En s’affranchissant des pressions et des interprétations subjectives de l’histoire, les experts ont identifié les structures existantes à l’aube de la période coloniale 1894 pour le Sud et 1897 pour le Nord du pays.
« Nous avons mis sur pied des sous-commissions qui sont allées sur le terrain dans toutes les régions du Bénin. Nous leur avons donné une ligne de conduite : le colonisateur est arrivé en 1894 au Sud, puis en 1897 au Nord. À ces dates, quels étaient les royaumes et chefferies en place ? Nous les avons identifiés sur cette base précise. »
Bienvenu Akoha, Président du Comité d’experts – Bénin
Finies les créations administratives coloniales, les titres de chefs de canton et les royaumes autoproclamés contemporains. L’équipe s’est appuyée sur des enquêtes de terrain recoupées avec les archives nationales, privilégiant une approche scientifique, rigoureuse et indépendante. Au-delà du constat, la réforme interdit toute affiliation politique aux rois, mettant fin aux dérives partisanes où le trône était instrumentalisé.
« Parce qu’ils détiennent un patrimoine immatériel, une connaissance précieuse de nos us et coutumes, leur rôle dans la valorisation de notre culture est désormais inscrit dans la loi. Cette reconnaissance sera ensuite précisée par des décrets et arrêtés. »Jean Michel Abimbola , Ministre du Tourisme, de la Culture et des Arts – Bénin
« Avec cette clarification, il n’y aura plus de place pour l’improvisation. À partir du 3 avril 2025, plus personne ne pourra s’autoproclamer roi d’un royaume sorti de son chapeau. »
Wilfried Léandre Houngbédji, Porte-parole du gouvernement – Bénin
Dans la foulée, les autorités annoncent la création prochaine d’une Chambre nationale de la chefferie traditionnelle ainsi que d’une Commission nationale permanente pour en assurer le suivi. Ce travail collectif mobilisera les agences de sauvegarde de la culture, les préfectures, les directions départementales de la culture, les chefferies locales, mais aussi les médias et la société civile.
