Le Bénin ouvre un nouveau chapitre de sa politique de restitution. Après le retour de 26 trésors royaux d’Abomey en 2021, puis du Kataklè en 2025, le Bénin réclame désormais 35 nouveaux biens culturels et des archives. Un comité scientifique national est chargé de documenter ces pièces et d’appuyer les demandes de restitution.
Au cœur de cette nouvelle liste de pièces réclamées figurent le Fâthè de Guédegbé, associé à Guédegbé, considéré comme le dernier pontife du Fâ, ainsi que le Vodoun-Gou, conservé au musée du Quai Branly-Jacques Chirac. Pour le Bénin, ces objets ne sont pas de simples pièces de collection. Ils sont liés aux pratiques spirituelles, à la royauté et à la mémoire du pays.
« On ne peut donner un Fâthè qu’à quelqu’un qui est Bokono. Maupoil n’était pas donc un Bokono. Il ne pouvait donc pas avoir les qualités pour pouvoir porter un Fâthè. Il lui a donc subtilisé, ou il avait donc menti, ou il avait donc volé le Fâthè de Guedegbe. Par conséquent, ce Fâthè aujourd’hui est un objet relié, est un objet non seulement culturel, mais c’est un objet auquel est attachée une affection pour le peuple béninois. Et il est obligatoirement exigé que ce Fâthè-là puisse revenir dans le patrimoine, le matrimoine de notre pays aujourd’hui. C’est pour cela que nous réclamons ce Fâthè. »
MAHOUGNON KAKPO, Président du Comité des Rites Vodun – Bénin
Le Fâthè associé à Guédegbé aurait quitté le Dahomey pendant la période coloniale. Le Bénin conteste les conditions de son transfert et demande aujourd’hui sa restitution. La nouvelle revendication concerne également le Vodoun-Gou, figure importante du panthéon vodoun, dont la dénomination s’est maintenue au Bénin, au Nigeria ainsi que dans les territoires issus des anciennes déportations. Elle porte aussi sur du mobilier lié au Fâ, des éléments des portes du palais de Kétou, ainsi que des trônes et d’autres biens culturels identifiés notamment en Allemagne. Le chiffre de 35 biens culturels et fonds d’archives reste indicatif. Selon le comité scientifique nationale, les recherches en cours pourraient permettre d’identifier d’autres objets et d’élargir la liste des demandes de restitution.
« Lorsque vous prenez le Vodoun Sakata, à l’extérieur, cela ne s’appelle pas Sakata. Lorsque vous prenez le Vodoun Heviosso, ça ne s’appelle pas Heviosso à l’extérieur. Mais le Vodoun-Gou, aussi bien au Bénin, au Nigeria, qu’en Haïti, à Martinique, Cuba, Brésil, partout, c’est toujours le Vodoun-Gou. Ce Vodoun-là, qui est parti dans la représentation, est ce que nous avons au Quai Branly. Ce Vodoun-là doit revenir dans le patrimoine, le matrimoine de notre pays. »
MAHOUGNON KAKPO, Président du Comité des Rites Vodun – Bénin
Cette nouvelle offensive prolonge les restitutions obtenues depuis 2021, avec 26 trésors royaux d’Abomey, puis le Kataklè , tabouret royal tripode du Danxomè, symbole du pouvoir royal en 2025, portant à 27 le nombre de biens revenus au Bénin. Le Bénin réclame désormais 35 nouveaux biens culturels et des archives, dont le Fâthè de Guédegbé et le Vodoun-Gou. En parallèle, le pays poursuit le développement de ses infrastructures culturelles, notamment à Abomey, Ouidah et Porto-Novo. L’objectif est désormais de faire de ces restitutions un levier durable pour la connaissance, la conservation et la transmission du patrimoine béninois.
