Dans une Afrique de l’Ouest engagée dans une profonde transformation économique, certains acteurs œuvrent dans l’ombre pour rapprocher les marchés, fluidifier les échanges et accélérer l’intégration régionale. Parmi eux, Kolawole Sofola. Économiste du développement, expert du commerce international et Directeur du Commerce de la CEDEAO, le Nigérian est aujourd’hui l’une des figures clés des politiques commerciales ouest-africaines. De la mise en œuvre de la Zone de libre-échange continentale africaine à la facilitation du commerce régional, son action contribue à dessiner les contours de l’économie africaine de demain.
En Afrique de l’Ouest, l’un des hommes qui portent au quotidien l’ambition de l’intégration régionale par le commerce est Kolawole Sofola. Originaire du Nigéria, cet économiste du développement s’est imposé au fil des années comme une référence des questions liées au commerce international, à l’intégration régionale et au développement du secteur privé. Avant de rejoindre la CEDEAO, il a notamment travaillé au sein du groupe Siemens en Europe, où il a occupé des fonctions dans les domaines de la gestion, de la finance et du développement des activités. Il a également collaboré avec plusieurs programmes de promotion du secteur privé en Afrique de l’Ouest, développant une expertise sur les enjeux de croissance économique, d’investissement et d’intégration des marchés.
“La ZLECAf, plus que jamais, est une réponse à laquelle nous devons donner suite. Elle permet non seulement de rapprocher nos marchés, mais aussi de transformer nos économies, de créer des emplois et de répondre aux besoins essentiels de nos populations. Pour nous, la ZLECAf, qui constitue l’un des piliers de l’Union africaine, est également un pilier fondamental pour la Commission de la CEDEAO. À cet égard, la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest a élaboré une stratégie de mise en œuvre afin d’assurer son application effective. ”
KOLAWOLE SOFOLA, Directeur du Commerce, Commission de la CEDEAO – Nigéria
Aujourd’hui, Kolawole Sofola occupe le poste stratégique de Directeur du Commerce de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest, la CEDEAO. À ce titre, il supervise plusieurs programmes destinés à renforcer les échanges entre les quinze pays membres de l’organisation régionale. Sa mission : réduire les obstacles commerciaux, faciliter la circulation des marchandises et améliorer la compétitivité des entreprises ouest-africaines. Au fil des années, il a également contribué à plusieurs initiatives destinées à améliorer l’environnement des affaires dans la région et à préparer les économies ouest-africaines à tirer profit de la Zone de libre-échange continentale africaine. Dans une région où le commerce intra-africain reste encore relativement faible, ces réformes sont considérées comme essentielles pour stimuler la croissance et l’industrialisation.
“Notre stratégie repose sur plusieurs piliers. L’un des principaux consiste à renforcer l’intégration régionale en s’appuyant sur l’expérience de la CEDEAO. Un autre vise à accompagner les États membres dans l’élaboration et la mise en œuvre de leurs stratégies nationales. Enfin, l’inclusion est essentielle : la ZLECAf doit profiter à tous, notamment aux femmes entrepreneures, aux jeunes, aux personnes en situation de handicap et aux petites entreprises, et pas seulement aux grandes sociétés.”
KOLAWOLE SOFOLA , Directeur du Commerce, Commission de la CEDEAO – Nigéria
Au-delà de l’espace ouest-africain, Kolawole Sofola figure également parmi les acteurs mobilisés autour de la mise en œuvre de la Zone de libre-échange continentale africaine, la ZLECAf. Ce projet ambitieux vise à créer le plus vaste marché intégré du monde en nombre de pays participants. Dans ce contexte, le Directeur du Commerce de la CEDEAO plaide régulièrement pour davantage de coopération régionale, une meilleure connectivité logistique et une participation accrue du secteur privé aux politiques d’intégration.
“Nous sommes plus proches des populations d’Afrique de l’Ouest et nous apportons un niveau supplémentaire de connectivité. Nous contribuons à créer un marché plus vaste dont les citoyens ouest-africains peuvent d’abord bénéficier. Forts de plus de 50 ans d’expérience, nous servons de tremplin vers le marché continental. Nos citoyens sont déjà habitués à dépasser les frontières nationales pour accéder au marché de la CEDEAO ; nous les accompagnons désormais vers le marché africain dans son ensemble, qui compte plus de 1,4 milliard d’habitants.”
KOLAWOLE SOFOLA, Directeur du Commerce, Commission de la CEDEAO – Nigéria
Dans un contexte où l’Afrique cherche à renforcer son intégration économique, Kolawole Sofola met l’accent sur quelques priorités majeures : la mise en œuvre effective de la ZLECAf, la modernisation des échanges commerciaux et le développement des corridors régionaux. Autant de leviers essentiels pour dynamiser le commerce intra-africain et soutenir la compétitivité des économies ouest-africaines. Acteur discret mais stratégique, il participe à la construction progressive d’un espace économique africain plus connecté et plus ambitieux.
