Cacheu est la région au nord de la Guinée-Bissau, à un peu plus de 100 km de la capitale Bissau. La diversité de la faune et de la flore de la région de Cacheu en fait une zone d’une beauté naturelle propice aux excursions en canot.
Deuxième ville la plus peuplée de la République de Guinée-Bissau, Cacheu est située au nord du pays. Fondée en 1588 sur les rives du fleuve dont elle porte le nom, cette ville côtière fut l’un des premiers points de contact entre les Portugais et l’Afrique de l’Ouest. La région faisait partie des zones d’échanges entre les royaumes locaux et les marchands venus de l’intérieur du continent, notamment pour le sel, le fer et le poisson séché.
“Avant l’arrivée des Portugais, la région de Cacheu constituait déjà un carrefour commercial majeur, occupé par des peuples tels que les Banhuns et les Papel, qui utilisaient le fleuve Cacheu pour commercer avec la Casamance, la Gambie et le Fouta-Djalon. Lorsque les Portugais s’y installent au XVe siècle, Cacheu devient rapidement leur premier comptoir permanent dans la région. La ville acquiert alors un rôle stratégique, à la fois comme point d’appui pour la navigation maritime et comme centre d’intermédiation commerciale. Cette position est renforcée par la présence des Luso-Africains — des métis issus de mariages entre Portugais et Africains, qui facilitent les échanges entre les réseaux commerciaux africains et les marchands européens.”
Bouba KEITA, Juriste – Guinée
Les populations de Cacheu, majoritairement animistes, gèrent leur espace par des rituels ; les forêts et les grands arbres sont sacrés, associés à des esprits. Économiquement, elles vivent principalement de l’agriculture et de l’exploitation des ressources forestières (miel, fruits, vin de palme, plantes médicinales), l’artisanat et le tourisme étant limités. Le pays est renommé pour ses forêts de mangroves, la plus grande zone d’Afrique de l’Ouest. Ces mangroves, composées de filets de pêche survivant en eau salée, favorisent la reproduction des poissons et crustacés, protègent le littoral de l’érosion et sont riches en biodiversité.
“Cacheu s’est très tôt intégrée au commerce atlantique, y compris, malheureusement, à la traite négrière. Le fort portugais de Cacheu demeure aujourd’hui le symbole de cette première phase d’expansion européenne sur les côtes ouest-africaines. Cependant, il est important de rappeler qu’avant la domination portugaise, la région connaissait déjà une activité commerciale florissante. On y échangeait de l’or provenant de l’intérieur des terres, des noix de kola, du sel, de l’ivoire, des tissus locaux, du poisson séché et du riz.Cacheu jouait alors le rôle de débouché maritime pour de vieux réseaux commerciaux africains, reliant le littoral aux routes caravanières du Sahel.”
Bouba KEITA, Juriste – Guinée
Cacheu, en Guinée-Bissau, est un lieu clé pour la pêche artisanale, tout en ayant également une agriculture pluviale et un élevage significatifs à l’échelle régionale. La région jouit d’une nature d’une beauté remarquable et d’un climat agréable, avec une température moyenne annuelle de 26 °C. Le développement socio-économique de Cacheu a été favorisé par plusieurs initiatives. L’inauguration en 2009 du pont euro-africain a, par exemple, amélioré le transit des marchandises importées quotidiennement de Gambie et du Sénégal.
