Les Harambee Starlets du Kenya font leur retour à la Coupe d’Afrique des nations. L’ambition est modeste, atteindre la demi-finale, et le projet repose sur un collectif solide. Avec seulement 2 buts encaissés et 6 inscrits lors des éliminatoires, l’équipe montre qu’elle compte bien peser au Maroc 2026.
Dix ans après sa seule participation à la phase finale, le Kenya retrouve la Coupe d’Afrique des nations féminine avec de nouvelles ambitions. Les Harambee Starlets ont validé leur billet grâce à une campagne qualificative maîtrisée et arrivent au Maroc avec la volonté de démontrer qu’elles ne seront pas de simples outsiders. Placées dans le groupe A, elles ouvriront leur tournoi face au pays hôte, le Maroc, avant d’affronter le Sénégal puis l’Algérie. Pour la sélectionneuse Beldine Odemba, ce retour sur la scène continentale doit avant tout confirmer les progrès accomplis ces dernières années.
« Nous n’allons pas seulement participer ; nous allons être compétitifs. Je crois que nous avons énormément progressé en tant qu’équipe au fil des années. Nous affronterons les meilleures équipes du continent, mais je suis convaincue que nous pouvons rivaliser avec elles. J’ai une confiance totale en mes joueuses.«
Beldine Odemba, Entraîneure de l’équipe nationale – Kenya
Le football féminin kényan s’appuie aujourd’hui sur un groupe plus expérimenté, enrichi par des joueuses évoluant à l’étranger et par une nouvelle génération issue des sélections de jeunes. Après plusieurs stages et des matchs de préparation face à des adversaires relevés, le staff estime son équipe prête à relever le défi. Malgré un groupe relevé, Odemba voit cette phase de poules comme une opportunité de mesurer les progrès de sa sélection et d’envoyer un message aux grandes nations du continent.
« Ce n’est certainement pas un groupe facile. Mais si notre objectif est de nous qualifier un jour pour la Coupe du monde, alors nous devons être prêts à affronter et à battre les meilleures équipes. Ces matchs seront un vrai test, mais aussi une occasion de montrer à l’Afrique que nous sommes prêts à rivaliser au plus haut niveau. »
Beldine Odemba, Entraîneure de l’équipe nationale – Kenya
Emmenées par des cadres comme Jentrix Shikangwa, Esse Akida ou encore Mercyline Akinyi, les Harambee Starlets espèrent franchir un cap après leur élimination au premier tour lors de leur unique participation en 2016. Face au Maroc, au Sénégal et à l’Algérie, les Kényanes tenteront de déjouer les pronostics et de s’inviter pour la première fois de leur histoire en phase à élimination directe.
