Par Mitchell Obi*, Ancien Président d’AIPS Afrique (Association Internationale de la Presse Sportive) (www.AIPSmedia.com)
Le Nigéria compte environ 26 stades. Quatre appartiennent au gouvernement fédéral. Les autres sont répartis dans les États. Ils ont été construits avec de l’argent public, pour la fierté nationale, à un coût énorme.
Et un seul d’entre eux, le Godswill Akpabio Stadium d’Uyo, répond aujourd’hui aux normes de la FIFA et de la CAF pour accueillir un match international de football.
Si Lionel Messi devait jouer au Nigéria demain, il n’y aurait qu’un seul stade dans tout le pays où le match pourrait être autorisé. Un seul stade. Dans un pays de 230 millions d’habitants. Dans la première économie d’Afrique.
Ce n’est pas un problème de financement. Le Nigéria a dépensé des milliards pour ses stades depuis six décennies. Le Moshood Abiola National Stadium d’Abuja compte 60 500 places. Le National Stadium de Lagos en compte 45 000. Le Liberty Stadium d’Ibadan en compte 25 000. Nous les avons construits. Nous y avons organisé des tournois. Et puis nous les avons abandonnés.
Ces stades sont utilisés pour une poignée d’événements par an. Les 335 jours restants, ils restent vides, se dégradent, consommant l’argent du contribuable pour un entretien qui n’entretient quasiment rien. Un stade de 74 000 places au Nigéria se loue entre 200 000 et 300 000 nairas. Ce n’est pas un revenu. C’est une humiliation.
Le problème ne vient pas des stades eux-mêmes. Le problème vient du modèle. Nous avons construit des stades comme des monuments. Nous aurions dû les construire comme des économies.
Un stade, en soi, est un coût. Il génère des revenus les jours de match et draine les finances publiques tous les autres jours. Mais lorsqu’un stade devient le point d’ancrage d’un district sport et divertissement intégré, combinant hôtels, restaurants, commerces, centres de conférence, salles de sport, cinémas, écoles, logements et bureaux au sein d’un même ensemble planifié, il se transforme d’un passif en une économie qui génère des revenus 365 jours par an.
Mon ami Nicolas Pompigne-Mognard, Fondateur d’African Collaborations Group, appelle ce modèle Victory District™. Moi, je l’appelle du bon sens.
Prenons le Moshood Abiola National Stadium d’Abuja. On y entre par une porte magnifique. Derrière elle se trouve une installation autrefois qualifiée de world-class lorsqu’elle a été construite pour les Jeux Africains. Aujourd’hui, c’est, de l’avis général, un éléphant blanc. Mais le terrain est là. Les fondations sont là. L’emplacement, au cœur de la capitale fédérale, est extraordinaire.
Imaginez maintenant ce même site transformé en district sportif. Le stade est rénové et mis aux normes FIFA. Autour de lui, des hôtels s’élèvent. Des centres de conférence et d’exposition ouvrent. Des restaurants, des commerces et des lieux de divertissement s’activent. Des académies de formation et des centres de sciences du sport forment la prochaine génération d’athlètes nigérians. Un hub de transport relie le district à la ville.
Chaque jour, les gens viennent. Pas seulement les jours de match. Chaque jour. Pour travailler, manger, faire des achats, s’entraîner, séjourner, se divertir. Les revenus affluent. Des emplois sont créés. Le contribuable cesse de payer pour un stade vide et commence à bénéficier d’une économie urbaine florissante.
Ce n’est pas de la fiction. Regardez Zamalek au Caire. Pour obtenir une place dans ce club sportif, il faut être membre, et l’adhésion est chère et convoitée. Le district génère sa propre économie. Regardez ce qui se construit à Londres autour du Tottenham Hotspur Stadium. Regardez Hollywood Park à Los Angeles. Le modèle existe. Il fonctionne. Il a fait ses preuves.
Le Président Bola Ahmed Tinubu a donné à la Commission Nationale des Sports, sous la direction du Président Shehu Dikko, le mandat de créer une économie du sport. Cette économie ne peut exister sans infrastructures sportives. Mais les bonnes infrastructures sportives. Pas de nouveaux stades isolés construits pour un seul événement. Des districts sport et divertissement intégrés, conçus pour fonctionner chaque jour, générer des revenus diversifiés et être financièrement autonomes sans subvention publique.
Le plan directeur du sport présenté en 2020 projetait que le Nigéria serait prêt à accueillir la Coupe du Monde FIFA et les Jeux Olympiques d’ici 2030. Nous y sommes presque, et nous sommes plus loin de cet objectif que lorsque le plan a été rédigé. Non pas parce que nous manquons d’ambition. Parce que nous avons construit les mauvaises choses.
L’argent est dépensé. Les budgets sont approuvés. La construction est en cours dans certains endroits. Mais la question demeure : une fois l’argent dépensé, combien de ces stades répondront réellement aux normes de la FIFA ? Combien seront en mesure d’accueillir les compétitions que le Nigéria aspire à attirer ? Combien généreront les revenus nécessaires pour se maintenir sans drainer les finances publiques ? Tant que nous ne pourrons pas répondre à ces questions avec confiance, nous ne construisons pas une économie du sport. Nous chantons dans un pays étranger.
Les solutions existent. Lorsque l’ancienne Secrétaire Générale de la FIFA, Fatma Samoura, a créé la Task Force FIFA pour le Développement des Infrastructures en Afrique, elle a compris que le continent avait besoin d’une nouvelle approche. African Collaborations Group (ACG), né de cette Task Force, origine aujourd’hui exactement le type de districts sport et divertissement intégrés dont le Nigéria et le continent ont besoin. Le modèle est prêt. L’expertise est assemblée. La question est de savoir si le Nigéria saisira l’opportunité ou continuera à chanter dans un pays étranger. Il est temps d’arrêter de construire des stades et de commencer à construire des districts. Et le Moshood Abiola National Stadium d’Abuja devrait être le premier.
Mitchell Obi est l’Ancien Président d’AIPS Afrique (la branche africaine de l’Association Internationale de la Presse Sportive) et un journaliste et présentateur sportif nigérian de renom.
Distribué par APO Group pour AIPS Africa.
