Dans cette édition de Décryptage, nous recevons ce jour le secrétaire général de la ZLECAF, Wamkele Mene. Avec lui nous discutons des retombées de la 36ème session ordinaire de l’Assemblée de l’Union Africaine s’est tenue du 15 au 19 février 2023 à Addis Abeba, en Éthiopie sous le thème “Accélérer la mise en œuvre de la ZLECAF”. Par ailleurs nous parlons également des zones économiques spéciales, dont celle de Nkok qu’il a récemment reçu sa visite
Vous avez visité la zone économique spéciale de Nkok au Gabon. Quelle appréciation pouvez-vous faire de l’évolution de cette zone industrielle par rapport à ce que vous avez pu voir il y a un an ?
Il était très important de revenir à Nkok, pour dire aux opérateurs économiques que nous avions trouvé la solution à ce problème et que la plus haute instance décisionnelle d’Afrique, l’assemblée des chefs d’État et de gouvernement, avait approuvé les règlements qui permettraient aux marchandises d’être intégrées dans le marché commun. L’autre annonce autant importante que nous avons faite, c’est que nous avons informé son excellence le président du Gabon des progrès que nous réalisons dans la mise en œuvre de la ZLECAf. Bien sûr, le président était présent au sommet, il était là lorsque les trois protocoles importants ont été adoptés : les droits de propriété intellectuelle, la concurrence et l’investissement. Il s’agit là des principaux domaines dans lesquels des progrès ont été réalisés au cours de l’année écoulée, et c’est l’annonce que je suis venu faire au Gabon.
Wamkele Mene, Secrétaire général du secrétariat de la ZLECAf
Les opérateurs de la zone économique spéciale de Nkok peuvent désormais exporter sous les règles du marché commun. Qu’est-ce que cela implique ?
Cela signifie que les marchandises produites dans n’importe quelle zone économique en Afrique, pour autant qu’elles respectent les règles d’origine et les autres exigences relatives à la production dans la ZLECAf, peuvent être commercialisées librement sans droits de douane supplémentaires. Il s’agit d’un progrès très important, car de nombreux pays africains importent des marchandises provenant de zones économiques spéciales d’autres régions du monde, mais n’acceptent pas ou n’importent pas de marchandises provenant de zones économiques spéciales produites en Afrique. Si vous respectez les règles d’origine, vous pourrez désormais exporter de nkok ou de Kigali vers une zone économique spéciale, vers n’importe quelle partie du marché de la ZLECAf, ce qui est une très grande avancée pour la ZLECAf.
Wamkele Mene, Secrétaire général du secrétariat de la ZLECAf
La 36e session ordinaire de l’Assemblée de l’Union africaine avait pour thème « Accélérer la mise en œuvre de la ZLECAf. Que pensez-vous de la décision des chefs d’État et de gouvernement de l’Union africaine de consacrer le sommet de cette année à la mise en œuvre de la zone de libre-échange en Afrique ?
C’est une évolution importante car je pense que les chefs d’État comprennent que pour réaliser des progrès significatifs, nous avons besoin de volonté politique et que les chefs d’État doivent piloter la mise en œuvre au plus haut niveau politique en Afrique. Et je suis heureux qu’ils assurent ce leadership politique en Afrique, cette appropriation politique. Vous le savez peut-être, nous avons maintenant 46 pays qui ont ratifié l’accord, les îles Comores et le Botswana ont déposé leurs instruments de ratification, et lorsque le Mozambique déposera le sien, cela fera 47 pays. Cela signifie que la volonté politique est là et que l’élan politique est là. Ainsi, en consacrant cette année au thème de « l’accélération de la mise en œuvre de la zone de libre-échange en Afrique », cela signifie que nous irons beaucoup plus vite et que nous ferons davantage de progrès. Dans tous les organes de l’Union africaine et les agences spécialisées de l’Union, c’est le thème qu’ils mettront tous en œuvre dans le cadre de leur mandat individuel et de leurs perspectives individuelles. Il s’agit donc d’un développement très important.
Wamkele Mene, Secrétaire général du secrétariat de la ZLECAf
Etes-vous satisfaits des progrès de l’AfCFTA à ce jour ? Quels sont les défis que le continent doit encore relever pour rendre ce projet majeur pleinement opérationnel ?
Nous avons commencé à commercer dans le cadre des règles préférentielles de la ZLECAf, le certificat d’origine est là, les documents de déclaration d’origine sont là, les tarifs de la ZLECAf sont là, tous les instruments juridiques requis pour que le commerce ait lieu sont là. Ce dont nous avons besoin, c’est que les États parties, et c’est là que réside le défi, mettent en œuvre au niveau national leurs procédures douanières afin de garantir que leurs négociants et commerçants puissent bénéficier des tarifs préférentiels de la ZLECAf. Il s’agit là du principal défi à relever : amener de plus en plus de pays à adapter leurs systèmes douaniers pour permettre aux échanges de se faire dans le cadre des préférences de la ZLECAf. L’année dernière, nous avons réalisé une démonstration de faisabilité très réussie, au cours de laquelle sept pays ont commencé à commercer dans le cadre des préférences. Cette année, nous espérons élargir à la fois le nombre de pays, l’étendue de la couverture des marchandises et le domaine du commerce des services, et pas seulement celui des marchandises. Nous avons donc fait des progrès significatifs, il y aura toujours des défis bien sûr, mais je crois que nous sommes sur la bonne voie et avec l’élan politique que j’ai mentionné, je pense que d’ici la fin de cette année, nous verrons plus de progrès et plus de réalisations dans la mise en œuvre de la ZLECAf.
Wamkele Mene, Secrétaire général du secrétariat de la ZLECAf
Plus de deux ans après son lancement, la zone de libre-échange continentale africaine reste bien loin de son objectif de marché commun, bien que 46 pays aient à ce jour ratifié. Comment les ambitions de libre-échange en Afrique peuvent-elles aller au-delà des discours ?
Nous allons déjà au-delà des discours. Si vous regardez tous les instruments que je viens de mentionner, les documents commerciaux qui sont légalement valides et qui existent, ainsi que les protocoles que nous avons récemment adoptés, le protocole sur les investissements, la protection des investissements, la concurrence et les droits intellectuels, vous constaterez que nous faisons des progrès. Rappelez-vous que le début de la ZLECAf, le début des échanges commerciaux a coïncidé avec une pandémie sans précédent et pourtant, même avec cette pandémie, nous avons été en mesure de réaliser des progrès considérables. Cependant, je pense que nous devons comprendre que nous parlons de 47 économies différentes et dont nous devons nous assurer qu’elles ont un consensus sur une série de défis difficiles en matière de politique économique, de politique industrielle, de politique commerciale, de flexibilité pour les petites économies vulnérables, les pays enclavés et leurs circonstances particulières. Il s’agit donc d’une négociation tout à fait difficile, mais comme je ne cesse de le souligner, nous avons réalisé des progrès significatifs en dépit de toutes les difficultés. Il n’est pas facile d’inverser près de 65 ans de fragmentation du marché, d’inverser cette fragmentation du marché en 2 ou 3 ans. Cela va nous prendre beaucoup de temps, mais il faut bien commencer quelque part. Et le point de départ, de mon point de vue, est l’établissement du cadre juridique qui permettra et accélérera l’intégration du marché sur le continent. C’est très similaire à la façon dont l’UA a commencé il y a 72 ans, en établissant les bases juridiques d’un marché commun, et la zone euro a également pris du temps. Je pense que nous devons nous attendre à ce que cela prenne du temps, nous devons être patients, mais le plus important est que nous avons un élan politique, nous avons atteint une convergence sur des questions de politique économique très difficiles et nous avançons à pas de géant en tant que continent.
Wamkele Mene, Secrétaire général du secrétariat de la ZLECAf
La Banque africaine d’import-export AFREXIMBANK et le secrétariat de la ZLECAf ont signé un accord relatif à la gestion du Fonds d’ajustement de la ZLECAf afin de soutenir les pays qui ont subi des pertes à la suite de la réduction ou de l’élimination de leurs droits de douane. À cette date, l’accord a-t-il produit les résultats escomptés ?
Le Rwanda est le pays qui va abriter le fonds d’ajustement. Il sera géré par AFREXIMBANK sur décision de l’assemblée des chefs d’État et de gouvernement. Une fois que l’accord avec le pays hôte aura été signé, le fonds d’ajustement sera opérationnel. AFREXIMBANK a déjà mis à disposition un capital de base d’un milliard de dollars et certains pays ont déjà manifesté leur intérêt pour l’accès à ce fonds. Je pense donc qu’immédiatement après la signature de l’accord avec le pays hôte, le fonds d’ajustement sera pleinement opérationnel.
Wamkele Mene, Secrétaire général du secrétariat de la ZLECAf
Excellence Wamkele Mene, vous êtes le secrétaire général du secrétariat de la Zone de libre échange continentale africaine. Merci d’avoir accepté notre invitation.
