Il a troqué ses ciseaux de couturier contre un micro pour faire rire et penser. David Houétchénou, alias Le Vieux Caïman, est devenu une figure du rire engagé au Bénin. Son humour aborde des sujets de société avec justesse. Il rêve d’un cinéma africain rayonnant et prépare déjà la relève. Portrait de l’artiste.
Tout commence en 1993, au CEG Saint-Rita de Cotonou, lorsque le regretté Ambroise Béahènou, alias Akwejo, repère chez son camarade David un humour discret mais redoutable. Encouragé à monter sur scène, David Houétchénou découvre une liberté nouvelle. Dès 1994, il signe son premier sketch devant ses camarades. Le rideau se lève, et ne se refermera plus. Il rejoint ensuite la troupe Semanko Oba Ho, référence du théâtre béninois, où il affine son jeu pendant sept années. En 2007, il entame une carrière solo. Depuis, il aligne 22 films au compteur et plusieurs pièces marquantes, donc cette pièce , écrite en 2008 et primée au Festival Ayessi en 2010. Elle vient d’être rejouée dans le cadre du programme Noukiko kèdè, à l’espace Culturel Le Centre.
“ “Le message derrière cette pièce là, c’est de dire à nos dames, à nos femmes à la maison, que c’est elle qui sont là. Ce n’est pas la bonne et le secret entre temps. Marié, toi n’est pas le secret des tabous ou de ceux qui sont autour de toi. Quand c’est comme ça, c’est comme ça. On claque le doigt en jouant son foyer.”
VIEUX CAÏMAN, Acteur, comédien humoriste – Bénin
Chez Le Vieux Caïman, l’humour est plus qu’un divertissement. C’est un miroir. Un outil d’analyse. Un levier de dénonciation. Son prochain film, intitulé Sayani, à paraître sur ses canaux digitaux , s’attaque à un sujet rarement évoqué : les violences conjugales subies par des hommes. Il rappelle que le rire peut ébranler bien des tabous.
““ L’autre fait marquant, c’est qu’il est aujourd’hui dans un rôle de formateur. Il pense à la jeune génération. C’est très important ou ce qu’il a été pour le Bénin et pour toute la population béninoise à travers le riz, à travers le théâtre. C’est important qu’il pense à cette jeune génération. Et dire que c’est au bout de l’ancienne corde qu’il faudrait tisser la nouvelle.”
Berthold HINKATI, Directeur général de l’espace culturel Le Centre – Bénin
À la tête de Tolégba Productions, le Vieux Caïman produit, encadre et fait émerger de nouveaux talents. Il est aussi fondateur du FENACO, le Festival National de la Comédie, qu’il voit comme un laboratoire de voix humoristiques nouvelles. Mais son ambition dépasse les frontières. Il vise les festivals internationaux, souhaite co-produire avec des réalisateurs étrangers, et rêve d’installer le cinéma béninois dans les circuits mondiaux. Il prépare déjà « Tokpa, Tokpa », une série inspirée d’un marché béninois emblématique, et projette la création d’un centre culturel pour former les jeunes aux métiers du spectacle.
