La start-up sud-africaine CureRoot s’est donnée pour mission d’ouvrir une nouvelle voie en matière d’innovation pharmaceutique en exploitant l’intelligence artificielle pour découvrir de nouveaux médicaments dérivés de plantes médicinales africaines. Fondée à Johannesburg en octobre 2023 par les entrepreneurs Njabulo Skhosana et Khonzisizwe Somani, CureRoot vise à réduire considérablement le temps et les coûts associés aux processus traditionnels de découverte de médicaments.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a indiqué en 2020 que 25% des malades de la planète, toutes pathologies confondues, sont africains. Dans un contexte où environ 70 à 80 % des médicaments en Afrique subsaharienne sont importés, la mission principale de CureRoot est d’analyser les propriétés thérapeutiques des composés végétaux afin de développer des traitements pour des maladies complexes telles que le cancer et la tuberculose multirésistante (TB-MR).
«Ma grand-mère a toujours utilisé les médicaments traditionnels pour guérir certains maux. Elle m’envoyait dans le jardin et je devais faire bouillir la feuille. Je la filtrais et elle la buvait, et quelques jours plus tard, elle allait mieux selon la gravité de l’affection. Ca a été là, le point de départ de mon intérêt pour les plantes médicinales»
Co-Fondateur de CureRoot, Afrique du Sud
Le marché africain de l’IA devrait atteindre un taux de croissance annuel composé (TCAC) de 27,42 % de 2025 à 2030 selon des études du cabinet Mordor Intelligence, ce qui se traduira par un volume de marché de 16,53 milliards de dollars d’ici 2030. Témoin privilégié de cette croissance, CureRoot a reçu le prix de la meilleure start-up de technologie profonde et d’IA lors sommet AfricArena Johannesburg 2025, qui a récompensé les meilleures startups africaines pour leurs solutions innovantes.
«Si vous prenez le cas de la tuberculose ou de la tuberculose multirésistante, en particulier en Afrique du Sud, nous avons des incidences énormes qui coïncident avec des taux élevés de VIH. Mais la demande mondiale est énorme et 25 % des cas de tuberculose multirésistante se trouvent en Inde, suivie de la Russie, de la Chine, des Philippines et de l’Indonésie. Nous utilisons certains de ces outils pour poser les questions clés qui nous permettent de déterminer les plantes sur lesquelles nous devons nous concentrer en priorité, pour quelles conditions, quelles maladies, quelles cibles médicamenteuses, etc.»
Njabulo Skhosana, Co-Fondateur de CureRoot – Afrique du Sud
L’IA a un immense potentiel pour révolutionner la prestation des soins de santé en Afrique du Sud, où des défis tels que l’accès inégal à des soins de santé de qualité, les longs délais d’attente et les pénuries de professionnels de la santé persistent. Selon les autorités, les startups d’IA avec l’appui de partenariats public-privé peuvent améliorer les diagnostics, rationaliser les opérations et améliorer les soins aux patients.
