À New York, en marge de la 81e Assemblée générale des Nations unies, une soirée particulière a réuni plusieurs figures africaines autour d’un homme : Olusegun Obasanjo. L’ancien président nigérian, âgé de 89 ans, a été célébré pour son parcours politique, son engagement en faveur du développement et surtout son rôle dans la recherche de solutions aux crises africaines. Une reconnaissance qui intervient près de vingt ans après son départ de la présidence du Nigeria.
A New York, cette soirée est placée sous le signe de la transmission. Autour d’Obasanjo, d’anciens responsables politiques, des dirigeants du secteur privé et des acteurs des institutions financières africaines reviennent sur les moments forts de son parcours. Parmi eux, la question de la dette nigériane occupe une place importante. Sous sa présidence, le Nigeria obtient en 2005 un accord historique avec le Club de Paris, avec une réduction d’environ 18 milliards de dollars de dette, après le paiement d’une somme d’environ 12 milliards de dollars.
« Mais ce qui était important pour moi à l’époque, c’était que je faisais du recrutement de haut niveau, que je cherchais des personnes , des Nigérians que je pourrais utiliser pour atteindre l’objectif pour lequel j’étais au gouvernement. Et, au cours de mon premier mandat de quatre ans, j’ai parcouru le monde à la recherche d’un allègement de la dette, car je croyais fermement que je pouvais l’obtenir. »
Olusegun Obasanjo, Ancien président de la République – Nigéria
« Le contexte de cet événement est né d’une conversation que j’ai eue avec Baba. Je lui ai dit que je pensais que la réforme des retraites était probablement sa réforme la plus importante sur le continent, lancée au Nigeria avant de s’étendre à d’autres pays. Et il s’est montré très contrarié. Il m’a dit : “C’est ça ? Après tout ce que j’ai fait, vous voulez me résumer à la réforme des retraites ? Si vous voulez me rendre hommage, alors il faut parler de tout ce que j’ai accompli.” »
Chinelo Anohu, Directrice générale de l’Africa Investment Forum (AIF) de la BAD – Nigéria
Mais l’hommage dépasse la seule question économique. Les témoignages mettent en avant une trajectoire marquée par la construction des institutions, l’intégration africaine et la recherche de la paix. En 1979, Olusegun Obasanjo devient le premier dirigeant militaire nigérian à transférer volontairement le pouvoir à une administration civile élue. Plus tard, à la tête de l’Union africaine, il défend le principe de solutions africaines aux crises du continent, notamment au Darfour. Il s’investit également dans le rapprochement entre États africains et dans le développement du secteur privé. L’homme d’affaires Aliko Dangote rappelle ainsi son intervention directe dans la transformation de l’industrie cimentière nigériane.
« À nos débuts, notre activité dans le ciment consistait simplement à importer du ciment en vrac, à le mettre en sacs puis à le vendre sur le marché. Mais le président Obasanjo, sous sa direction, a dit : non, cela ne peut pas continuer ainsi. Il a pris les choses en main, en suivant chaque étape du processus pour faire aboutir le projet. »
Aliko Dangote, Fondateur, président-directeur général du Dangote Group – Nigéria
« Il est resté éveillé pour faire face à tous ces défis, quelle qu’en soit l’origine. On peut parfois le considérer essentiellement comme un Nigérian. Mais son engagement dépassait son pays. Ses premiers combats, ses premiers sacrifices remontent au Congo, où, alors jeune officier, il avait été envoyé pour contribuer au maintien de la paix. »
George Elombi , Président d’Afreximbank – Cameroun
De la transition démocratique à la construction des institutions, en passant par l’intégration africaine et la recherche de la paix, cette soirée a rappelé les grands engagements qui ont marqué le parcours d’Olusegun Obasanjo. Des engagements qui, au-delà du Nigeria, ont contribué à façonner sa place dans les grandes dynamiques du continent africain.
