Battus physiquement par le Cameroun, les D’Tigers ont ensuite cédé sous la pression du Soudan du Sud. Deux revers en trois jours qui placent le Nigeria dans une situation très délicate pour la course au Mondial qatari.
Le réveil était attendu, mais il n’a pas eu lieu. Après la déroute face au Cameroun 78 – 62, l’équipe masculine de basketball du Nigeria espérait réagir. Mais ils sont vite retombés dans leurs travers : maladresse aux tirs et défense trop perméable. Menés de plusieurs longueurs en première mi-temps, ils ont couru après le score sans jamais parvenir à recoller durablement.
« Je pense qu’ils étaient plus déterminés et qu’ils avaient beaucoup plus d’urgence pour gagner ce match. Mais en même temps, on a fait ce qu’on avait prévu. On a voulu avoir plus de tirs que nos adversaires. Encore une fois, on a eu 13 tirs de plus qu’eux. On a eu de bonnes occasions. Je prends tous les tirs que les gars ont pris. Même avec Obadiah, avec Ike Nwamu, on a eu des tirs ouverts à trois points. Mais je donne du crédit au Soudan du Sud. C’est une équipe qui prouve sa valeur. »
David Fizdale, Entraîneur du Nigeria – Etats-Unis
Pourtant, le retour de Chima Moneke a apporté un peu de tonus en seconde période. L’ailier, absent depuis 2021, a tenté de secouer ses coéquipiers. Mais le Soudan du Sud, porté par un Carlik Jones une nouvelle fois décisif, a su gérer son avance et garder le contrôle dans les dernières minutes, malgré les assauts nigérians. Les sud-soudanais s’imposent 82-79.
“ Je dirais juste qu’on a voulu plus. On a montré un aperçu de notre jeu dès la première mi-temps. Ils se sont ressaisis. Comme je l’ai dit, le basket, c’est un jeu de séquences. Ils ont fait leurs séquences. Mais on sait ce qui n’a pas fonctionné. Donc je pense qu’en deuxième mi-temps, on a voulu plus et tout le monde a contribué. Ce n’est pas seulement une question de points et d’attaque. Les gars ont pris de bonnes décisions, les défenseurs ont pris des charges, les contestataires ont bien joué, plusieurs gars ont sauté pour obtenir la récompense. »
Carlik Jones, Meneur des Bright Stars – Soudan du Sud
Avec deux défaites en deux matchs, la mission se complique. Désormais quatrièmes d’un groupe E très resserré, les D’Tigers n’ont plus droit à l’erreur. Le dernier match de la trêve, dimanche 30 août contre le Cap-Vert, s’annonce déjà comme une finale pour sauver l’essentiel : garder un espoir de qualification pour le Qatar.
