Les mineurs de Sierra Leone se battent pour obtenir des miettes dans l’industrie du diamant, dont le chiffre d’affaires annuel est de 250 millions de dollars. Travaillant dans des conditions climatiques difficiles et mal payés, ces mineurs sont également exposés à des risques sanitaires. Afin d’améliorer leurs conditions de vie, une poignée d’ouvriers demandent au gouvernement de réglementer le secteur minier.
En Sierra Leone, le taux de chômage des jeunes était de 10 % en 2022, mais le sous-emploi est beaucoup plus élevé. Face à cette crise de l’emploi, des milliers de personnes armées de pelles, pioches et tamis dénudent et ravinent le sol pour trouver des minéraux et pierres précieuses. Comme le montre ces images des sites miniers situés dans la périphérie de la ville de Koidu, la capitale de l’extraction du diamant en Afrique de l’Ouest. Ici, les ouvriers travaillent dans des conditions difficiles qui ne leur permettent pas de gagner aisément leur vie. Malgré sa richesse diamantifère, 4 des 21 plus gros diamants du monde ont été découverts en Sierra Leone, les populations peinent à tirer profit de ce secteur estimé 250 millions de dollars par an.
« Je n’ai pas d’autre moyen de me débrouiller qu’ici. Je n’ai personne. J’ai perdu mon mari et je suis une mère célibataire. Je n’ai pas d’autre moyen de gagner de l’argent ».
MARIATU TARAWALLIE, Ouvrier de carrière – Sierra Leone
Les associations de défense des droits de l’homme qualifient le système de soutien de « servitude pour dettes » et de « travail sous contrat », qui enferme les mineurs dans des cycles éternels de pauvreté et de mauvaise santé.
« L’exploitation des carrières a de nombreuses répercussions sur la santé, allant des problèmes respiratoires aux problèmes de santé mentale. Par exemple, le granit des carrières libère des substances chimiques telles que la silice, en particulier lorsque la roche contient de la silice, qui peut provoquer la silicose et la bronchite chronique.
SIMEON CONTEH, Médecin, Hôpital gouvernemental de Makeni – Sierra Leone
De l’avis de nombreux experts, l’amélioration de l’octroi de permis aux mineurs artisanaux, jugé coûteux et bureaucratique, ainsi que la formation de coopératives de travailleurs pourraient améliorer les conditions de travail dans les mines.