SpaceX a conclu un partenariat stratégique avec Airtel Africa pour le déploiement de son service Starlink Direct to Cell. Cette collaboration permettra à plus de 173 millions de personnes, réparties dans 14 pays africains, d’accéder à une connectivité essentielle, notamment dans les zones où elle fait le plus défaut. Ce déploiement permettra aux abonnés munis de smartphones compatibles de se connecter directement aux satellites Starlink, sans nécessiter d’antenne relais terrestre classique.
L’Afrique franchit une nouvelle étape vers l’inclusion numérique. Airtel Africa, filiale du groupe indien Bharti Airtel, a annoncé le 16 décembre 2025 la signature d’un accord stratégique avec SpaceX. Objectif : connecter plus de 173 millions de personnes dans 14 pays africains, en particulier dans les zones rurales et isolées. Le continent devient ainsi le sixième au monde à bénéficier du service mobile par satellite de Starlink, une technologie destinée à combler les zones blanches de connectivité.
“Starlink est en train de booster de façon irréversible la transformation numérique dans plusieurs pays africains. Et c’est le moment pour une firme comme Hertel de s’allier à une nouvelle technologie pour encore mieux servir ses clients et augmenter la compétitivité des entreprises et des économies qui en dépendent. D’où la nécessité pour les autres pays qui tiennent encore le pas, de s’arrêter au développement de la science, de s’arriver à la vitesse de la technologie.”
Justin Honoré MONDOMOBE, Expert en intelligence économique – Cameroun
Selon la GSMA, l’Afrique subsaharienne comptait environ 320 millions d’abonnés à l’Internet mobile fin 2023, soit à peine 27 % de taux de pénétration. Dans le même temps, près de 710 millions de personnes restaient non connectées, bien qu’elles vivent dans des zones couvertes par un réseau. Un paradoxe numérique que les acteurs du secteur tentent désormais de corriger. Le lancement du service satellite vers mobile est prévu à l’échelle continentale en 2026.
“On est donc dans une transformation africaine profonde parce que Starlink, il n’y a plus de débat sur le choix de Starlink, Starlink s’impose. Les pays qui continuent à spéculer sur le choix d’entrer ou de ne pas entrer dans Starlink, pendant que ces pays le font, ces pays perdent en productivité, ces pays perdent en connectivité et perdent en fraction de développement.”
Justin Honoré MONDOMOBE, Expert en intelligence économique – Cameroun
Concrètement, les clients d’Airtel Africa équipés de smartphones compatibles pourront accéder au réseau même en l’absence de couverture terrestre. L’accord prévoit l’intégration du système Direct to Cell de Starlink, reposant sur des satellites de nouvelle génération. Selon Airtel, cette technologie offrira des débits jusqu’à 20 fois supérieurs, ouvrant de nouvelles perspectives pour l’éducation, la santé et l’économie numérique africaine.
